Als Einleitung
Arkadien, das unbekannte Land im Herzen der Peloponnes - jungfräulich, voller Überraschungen, faszinierend. Nur im Osten öffnet es sich zum Meer, zum Argolischen Golf und zum Myrtoischen Meer, die im Laufe der Jahrhunderte tiefe Buchten und steile Kaps geschaffen haben.

Diese Abgeschiedenheit hat dazu geführt, dass sich seit dem Altertum hier nicht viel verändert hat; auch der heutige Reisende spürt noch etwas von der bukolischen Idylle, die die Dichter des Rokoko so begeistert und Arkadien zum Inbegriff ländlich unverdorbener Lebensweise hat werden lassen.

Arkadisches Land
Leonidio - Stadt am Meer und in der Ebene. Alte Patrizierhäuser mit ummauerten Innenhöfen und blühenden Gärten. Symmetrisch angeordnete Fenster und Lichtluken, kunstvoll gearbeitete Rauchfänge, buntbemalte Fensterrahmen, verzierte Hoftore. Bürgerhäuser mit Holzfußboden und geschnitzter Decke.

Eine malerische Stadt, in der die Vergangenheit auf Schritt und Tritt lebendig wird. Weiter südlich der malerische Fischerhafen Plaka am Kieselstrand und Poulithra mit seinen Steinhäusern und einem wunderschönen Strand. Fischerdörfer auch an der Straße nach Norden, eins verführerischer als das andere: Sabatiki und Livadi, in kleine Buchten geschmiegt. Paralia Tirou, rundgeschliffene Kiesel kilometerweit. Agios Andreas, Fischerboote im flimmernden Blau der Mittagshitze, Tavernen am Strand; Himmel, Meer und Land in friedvoller Stille.


Paralia Astros, eine Idylle in Blau und Grün; das klatschende Geräusch eintauchender Ruder, Tavernen im dichten Schatten der Bäume, aus denen der Geruch von gegrilltem Oktopus zu uns herüberzieht. Ein Fischer beim Flicken der Netze.

Von Paralia Astros steigt die Straße in Serpentinen hinauf ins Parnon-Gebirge, in eine wilde, jungfräuliche Berglandschaft mit kleinen Dörfern und Höfen abseits der Straße - Platanos, Prastos, Agios Petros. Windschiefe Hütten und Herrenhäuser, Wehrtürme und Klöster - viele Klöster: Loukous, Elonas, Paleopanagias, Eortakoustis, Karias, loanni tou Prodromou. Demut und weltferne Stille, die seltsam tröstlich wirken, brennende Kerzen und verblichene Heiligenbilder an den Wänden.



Das Bergland
Wolkenverhangene Gipfel, tiefe Schluchten, gähnende Abgründe. Reißende Wildwasser in der Tiefe, verschwenderisch reiche Vegetation. Ruinen einst
blühender Städte der alten Arkader, byzantinische Kirchen, fränkische Zitadellen. Städte, Dörfer, Weiler. Holzfäller, Schäfer und verliebte Schäferinnen. Holzschnitzer, Handwerker und Maurer, Meister ihres Fachs. Freie Menschen der Berge, die sich nicht einzwängen lassen. In der Mitte einer langgezogenen Hochebene liegt Tripoli, Hauptstadt der Präfektur, wegen der fruchtbaren Felder ringsum landwirtschaftliches Zentrum und wegen der günstigen Lage Verkehrsknotenpunkt für die gesamte Peloponnes.

Den Wirren der Zeitläufe trotzend haben sich die byzantinische Agios-Vassilios-Kirche und einige klassizistische Häuser erhalten (in einem von ihnen ist das Archäologische Museum untergebracht). Nördlich von hier liegt in 800 m Höhe der hübsche Marktflecken Levidi, umgeben von dunklen Tannenwäldern, die bis an den Horizont reichen. Verlockende Ausflugsziele lassen uns alle Augenblicke Halt machen.

Zeugen aus der Blütezeit der Antike, des byzantinischen Kaiserreichs. Byzantinische Fresken der kretischen Schule im Kloster Epano Hrepas. Die ruhmreichen Städte Arkadiens - Tegea und Mantinea in "lieblicher Gegend", Pallantion, Assea und Orhomenos, "mächtig an Herden", wie Homer berichtet. Pelasgische Mauern, Theater, öffentliche Gebäude. Der marmorne Tempel der Athena von Alea (370 v. Chr.) war einer der schönsten auf der Peloponnes.

Das Kloster Panagia Gorgoepikoos, der "rasch Erhörenden", aus dem 10. Jh. mit Wandmalereien aus dem 16. Jh. Von der "großen Stadt" des Epameinondas, Megalopolis, sind Reste der Agora, des Zeustempels und des Theaters erhalten; Funde aus dem Gebiet der Ausgrabungen sind im Museum ausgestellt. Leondari - byzantinische Kirchen und Ruinen einer fränkischen Burg.

In Likossoura (Lykosoura) stand der berühmte Tempel der Despoina ("Herrin"), Göttin der Unterwelt, und Demeter, Göttin der Fruchtbarkeit (eine Kopiel der im Tempel gefundenen Despoina-Demeter-Skulptur ist im Museum zu sehen; das Original befindet sich im Nationalmuseum Athen).

Danach erreichen wir das malerische Dorf Likeo und gleich darauf versteckt unter mächtigen Nussbäumen, Ano Karyes. Es lohnt sich, von hier aus zum Gipfel des Likeon hinaufzusteigen. In 1200 m Höhe sind über ein kleines Plateau verstreut noch Reste eines Pan-Heiligtums, eines Hippodroms und eines Stadions erhalten. An dieser Stelle wurden in der Antike die Lykaion-Spiele zu Ehren des Zeus abgehalten, an denen nur Männer und Knaben teilnehmen durften.

Etwas weiter oberhalb der Kampfstätte befand sich ein großer Altar, auf dem Zeus Opfer dargebracht wurden. Wie festgekrallt an einem steilen Felshang dann das Bergdorf Isari. Unterhalb des Dorfes die kleine Kuppelkirche der Heiligen Theodora, mit Wandmalereien aus dem 11. Jh. Aus ihrem aus Platten gefügten Dach sind im Laufe der Jahrhunderte 17 riesige Bäume herausgewachsen.

Karitena - mit der mächtigen Burg der fränkischen Barone auf dem hohen Felskegel das "griechische Toledo", alte Steinhäuser, mittelalterliche Gassen, byzantinische Kirchen. Nicht weit von hier das antike Gortys und die idyllische Flusslandschaft des Lousios (von "louo" = baden), der so gennant wurde, weil Zeus als Kind einst darin gebadet wurde...

In dichten Nadelwäldern liegt Loutra Ireas mit seinen Heilquellen und am Hügelhang sind noch Reste des antiken Heraia zu erkennen. Vitina (1060 m) gehört zu den größeren Dörfern, eine wegen des gesunden Klimas, der Tannenwälder und rauschenden Bergwasser sehr beliebte Winterfrische. Hier hat die Holzschnitzerei eine lange Tradition - alle Arbeiten, von den Chorschranken in den Kirchen bis zur Kleinkunst in den Auslagen der Geschäfte sind von hoher künstlerischer und handwerklicher Qualität.

Magouliana (1247 m) - alte Steinhäuser mit Ziegeldach, die in der aufsteigenden Abenddämmerung versinken, und darüber die dunkle Silhouette der byzantinischen Burg. Langadia - prächtige Herrenhäuser und alte Kirchen.

Oben auf dem Berg, in 1150 m Höhe Valtesiniko, umgeben von Apfel- und Nuss-bäumen, Pappeln und Tannen.


Wenn man sich zu den Dorfbewohnern ins Kafenion setzt, wird man bald feststellen, wie herzlich und gastfreundlich diese Hochländer sind, und künstlerisch begabt, wie man an den Erzeugnissen der Absolventen der hiesigen Holzschnitzerschule sieht.

Am Berghang, mit Blick auf das Dorf, die Agios-Georgios-Kirche (1830) mit einer achteckigen Kuppel und von vielen Fenstern durchbrochenen Wänden; im Inneren der Kirche besonders eindrucksvoll die holzgeschnitzte Chorschranke und die Betstühle. Einen Kilometer weiter steht die Mariä-Himmelfahrtskirche (Kimissis tis Theotokou), Hauptkirche eines 1625 gegründeten Klosters, mit verblichenen Heiligenbildern an den Wänden.

Von hier aus ist die Felswand der Agios-Nikolaos-Grotte zu erkennen, zu der 100 Stufen hinauf führen. Zwei Kirchen sind in die Grotte hineingebaut - die eine St. Nikolaos geweiht, die andere Christi Himmelfahrt, mit Wandmalereien aus dem Jahre 1570. Schießscharten in den Wänden und unterirdische Krypten verraten mehr von der Geschichte Arkadiens als alle Jahreszahlen...